La parola "Automat" viene utilizzata nella lingua tedesca per indicare in modo generico una numerosa famiglia di distributori e macchine automatiche di cui il paese è ampiamente dotato. La si ritrova in molti termini composti come "Geldautomat" (bancomat), "Spielautomat" (slot machine), "Musikautomat" (juke - box), e in tutti gli apparecchi che forniscono un servizio automatico "a gettone".
Forse complice l' irrevocabile Feierabend (il "riposo serale", parola magica che accompagna la chiusura dei negozi), la cultura dell' Automat è in Germania decisamente diffusa. I distributori automatici sono all' angolo di ogni strada, dentro ai luoghi pubblici, nelle Kneipen, nell' ingresso dei condomini e vi si trova davvero di tutto: sigarette, caramelle, gomme da masticare, preservativi, giornali, figurine, bigiotteria, peluche, gadget erotici, persino ceri funebri (come ci è capitato di vedere in un cimitero di Bonn). Anche quelli più vecchi e rovinati sono generalmente ancora in funzione; se vi capitasse di arrivare troppo tardi in un negozio non disperate, avete ancora una chance: in qualche remoto angolo della città potrebbe esserci un auotmatico che ha proprio quello che cercate.
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